親人上年紀以后會健忘，我們怎樣區分是“上歲數”還是“老年癡呆癥”呢？每8個65歲以上老人中就有1個患癡呆癥。盡管老年癡呆癥在初期難被察覺，但也可發現一些早期預警。

老年癡呆癥初期時，長期記憶尚未受損但短期記憶已不完整，患者忘記別人說過的話或重復回答問題。老年癡呆癥還使患者語言能力紊亂、記憶日常詞匯有困難。

除了記憶缺失，癡呆癥患者的行為也會異常：在常去的地方迷路、情緒多變、判斷力低下等。他們也不再注意個人衛生，曾經衣著體面的人可能會穿著臟衣服，也不肯洗頭發。

盡管一時難以接受親人患上此病，但應盡早去看醫生。首先，診斷后可能發現并非癡呆癥而是很可能治愈的病，如：甲狀腺失衡；如果確診是癡呆癥，也是越早治療效果越好。

醫生診斷時需借助親友的病癥描述；精神狀態測試（Mini-cog檢測）或篩選測驗也可評估患者的心智功能和短時記憶情況；神經學測驗和腦部掃描也可排除腫瘤或中風的可能性。

老年癡呆癥使大腦神經細胞死亡、腦組織缺失，病情發展后，腦組織縮小、腦室（腦脊液存儲處）變大。這些損傷阻礙腦細胞之間交換，造成記憶破損、語言能力和理解力下降。

每個患者的癥狀都不盡相同：有些人病情迅速惡化，幾年內就嚴重失憶、神智混亂；其他人可能病情發展較平穩，約20年后死亡。確診患病后，患者平均壽命在3-9年左右。

此病使得患者難以生活自理（做飯、付款等）。病情惡化后，患者無法辨認熟悉的人或地點，經常迷路，用錯東西（用叉子梳頭）。失禁、平衡障礙、失語等都是后期常見癥狀。

協調和記憶力低下、神志不清使駕駛很危險。如果認為患者不宜駕駛，向他們說明原因，甚至讓醫生介入；若其一再堅持，可找機動車輛管理局來評估，并準備另一套“代步”方案。

運動可使患者維持肌肉力量和協調性，還會改善心情、減少焦慮。向主治醫師詢問什么運動合適。反復類活動，如：走步、除草、疊衣服等都對平靜心緒有很好的功效。

現在尚無此病的治愈措施，也沒有可減緩腦部神經惡化的方法。但有不少藥物可以保持心智能力或減緩病情惡化。在發病早期服用這些藥物可使患者更長久地能夠生活自理。

患者的看護人要承擔多個角色：廚師、司機、會計等，要計劃每餐食譜、管理賬目、鼓勵病人獨立做事、給患者的柜子貼分類標簽、貼每日任務的便簽等，還要記得買一周裝的藥盒。

患病初期，患者因意識尚存而對患病感覺羞辱或焦慮，要仔細觀察焦慮跡象并抓緊用藥。患病中后期，患者會偏執、暴力甚至襲擊你。應理解這是病情所致并迅速報告醫生此類行為。

有患者在日落后開始焦躁，并持續到晚上甚至整夜。此現象原因不明但有小方法可緩解：保證屋內照明充足、日落前拉窗簾、用患者喜歡的節目分散注意力、早餐后嚴格限制咖啡因。

許多患者甚至記不清親人的名字，暫時的解決方法是把所有親友的名字寫在照片下掛起來。最后，患者將無法辨認人臉并覺得親人是陌生人。

照顧癡呆癥患者可謂身心俱疲，看護人的壓力體現在：憤怒、傷心、脾氣多變；頭疼、背疼；難以集中；入睡困難等。

為避免照顧人崩潰，每天抽出些時間做自己喜歡的事情：和朋友聯系，做感興趣的事；找朋友或親屬成為你的支持者；加入阿爾茨海默氏病學會下屬的各類看護人支持組織等。

在患者尚可做重大決定時，找律師起草日后的法律文件：患者對治療、臨終看護的選擇等。患者還應指定一個人代替自己管理財務。這些可以避免患者神志不清后造成的糾紛。

盡管許多患者希望在家養病，但病情惡化后他們難以自理。家庭健康助手可以協助他們的日常生活，也可以尋求當地向老年人供餐或提供交通的組織。大多數社區都有相關的機構。

無法在家照顧患者時，如果不需要24小時護理，可選擇“生活輔助設施”（ALF），可提供食宿和活動，但比全天陪護便宜得多。此類機構有專業資質，可24小時監護患者。

老年癡呆癥末期患者會喪失行動、說話能力及身體功能并最終衰竭。在這一階段，醫院照顧可以緩解患者病痛，并讓他們的臨終生活更舒適一些。

兒童會對患病家人感到不解、害怕甚至反感，讓孩子知道這是正常反應并如實解答他們提出的問題。幫助孩子一起營造對于患病家人的美好回憶，比如做一本剪貼簿。

現有研究表明，飲食和運動是預防關鍵。食用地中海飲食（富含蔬菜、魚類和堅果）以及大量運動的人更不容易患老年癡呆癥。