《開寶本草》及《本草圖經》均謂《別錄》所載之豆蔻即草豆蔻，但觀其所述形態及《證類本草》宜州豆蔻附圖，似為Amomum屬植物，與現用Alpinia屬的草豆蔻不同。

【原形態】多年生草本，高1～2米。根狀莖粗壯，棕紅色。葉2列，具短柄;葉片狹橢圓形或披針形，長30～55厘米，寬2～9厘米，先端漸尖，基部楔形，全緣，兩面被疏毛或光滑;葉鞘膜質，抱莖，葉舌廣卵形，長3～6毫米，密被絨毛。總狀花序頂生，總花梗長30厘米，密被黃白色長硬毛;花疏生，小苞片寬大，長2.5～3.5厘米，外被粗毛，花后脫落;萼筒狀，長約2厘米，外被疏柔毛，一邊開裂，頂端3裂;花冠白色，花冠管長約1.2厘米，上部3裂，中間裂片長圓形，兩側裂片橢圓形，唇瓣闊卵形，先端有3個淺圓裂片，邊緣具缺刻，白色，內面具淡紫紅色斑點;側生退化雄蕊極短或不存在，發育雄蕊1，花絲扁圓形，粗大，具槽;子房下位，卵田形，密被淡黃色絹毛，花柱細長，緊貼于花絲槽內，從藥隔中穿出，基部具2棒狀附屬物，柱頭略膨大，頂端下陷，具緣毛。蒴果圓球形，外被粗毛，萼宿存，熟時黃色。花期4～6月。果期5～8月。

【生境分布】生于林緣灌木叢邊緣的草叢中或山坡高草叢中。分布廣東、廣西等地。主產廣西、廣東等地。

【性狀】干燥種子團呈圓球形或橢圓形，直徑1.5～2.5厘米，表面灰白色或灰棕色。中間有白色隔膜分成3瓣，每瓣有種子多數粘連緊密。種子卵圓狀多角形，長3～5毫米，直徑約3毫米。表面灰棕色，被一層白色透明的假種皮，背稍隆起，合點約在中央，種臍位于背側面，種脊為一縱溝，經腹面至合點，破開后里面灰白色。氣芳香，味辛辣。以個圓、堅實者為佳。

【化學成份】種子含山姜素、小豆蔻明。