據《漢書》記載，有一叫龔遂的讀書人，官至太守后仍心系百姓。因漢末兵亂，三國爭雄，導致疾病流行。龔遂勸民眾大種蔥薤，以防治疾病。薤白的功用，最早見于《神農本草經》，說它“主金瘡瘡敗”，《嶺南采藥錄》也有治“金瘡”的描述：“和生鹽搗爛敷瘡。被鐵針傷，留鐵銹于肌肉，敷之可以吸出。”唐代食醫孟詵認為薤白“安魂魄”，《儀禮·士相見禮》中也說：“蔥薤之屬，食之止臥。”魏文帝亦有“夜夜不能寐，棄捐蔥與薤”的詩句。經過歷代醫家經驗總結，認為薤白味苦，辛，人肺、大腸經。具有通陽散結，理氣寬胸之功效，被作為治療胸痹的要藥使用。像治療喘息、咳唾、胸背痛的瓜蔞薤白白酒湯，治療胸痹、心中痞滿的枳實薤白桂枝湯，治療心痛徹背的瓜萎薤白半夏湯，都是以薤白為主藥。

借助薤白利竅滑腸散結氣之力，前人多用于治療瀉痢之癥，且多做成酒、粥、餅、菜等藥膳。唐代詩人白樂天詩中提到的“酥暖薤白酒”，即以酥炒薤白投入酒中。《食醫心鑒》中有薤白粥：“治赤白痢下，薤白一握，同米煮粥，日日食之。”清代醫家沈金鰲也認為：“治老人冷痢，食薤白粥。”在《楊氏產乳方》中有一治療小兒疳積的藥餅方，即將“薤白搗如泥，以粳米粉和蜜作餅，炙熟與食，不過三兩服。”對于產婦瀉痢，也可以用薤白食療。《范汪方》載“治產后諸痢，多煮薤白食，仍以羊腎脂同炒食。”除瀉痢之外，孫思邈認為，“薤白，心病宜食之。”此處所說的“心病”，即今冠心病、心絞痛之類的心血管疾病，以薤白食之，也有調養之功。