天麻，又名赤箭、定風草、水洋芋等，是譽滿中外的名貴藥材，被稱為“藥材之王”，具有極高的醫療和保健價值。人們通常所說的天麻是指其干燥的塊莖。從植物分類學上講，天麻屬于蘭科多年生草本植物，但它不同于我們常說的綠色植物，其植株為一肉質獨苗，黃紅色，無根、無綠色葉片，不能進行光合作用。整個生長發育期間，它必須與一種被稱為“密環菌”的菌類“共生”，依靠自身產生的溶菌酵素去溶解密環菌菌絲，從而獲得密環菌的水分和營養，以維護自己的生長。

天麻作為一種名貴中藥材，人們種植天麻不僅要追求產量，更要講究質量，即充分保證有效成分的含量，否則就有可能“物雖非偽，而種則殊矣，藥性異矣”。只有在特定的環境條件下，才可能生產出具有特定藥性和藥效的中藥材。春秋時期晏嬰的名言“橘生淮南則為橘，生于淮北則為枳”就生動地說明了環境條件，特別是氣候條件對中藥材生產的重要性，枳實和橘皮為兩種常用的中藥材，而它們的主治對象和功效卻有明顯的差異。

我國地形復雜，氣候類型多種多樣，特別是廣大山區，都可能存在天麻栽培的適宜區域。人工栽培天麻，必須了解天麻生長對環境條件的要求。只有因地制宜地選擇或創造適宜天麻生長的小氣候環境，運用農業技術措施充分滿足天麻生長的需要，才能生產出優質的天麻，獲得較好的經濟效益。

溫度是影響天麻生長的首要因素。天麻喜生長在夏季涼爽、冬季又不十分寒冷的環境中，它對溫度反應較為敏感，溫度的高低將直接影響天麻的生長、產量和質量。天麻從幼小的米麻至長為箭麻，所需有效積溫為3800℃左右，在4000℃左右時，商品性更佳。一般而言，地溫達到12℃以上時，天麻細胞開始活躍，即可開始消化吸收密環菌作為營養，供自己生長、膨大，隨著溫度的升高，活力增強;地溫達到20℃—25℃，為天麻和密環菌生長的最適溫度，此時天麻的生長發育最快;但當土溫繼續升至30℃以上時，密環菌和天麻的生長反而受到抑制，容易產生“烏頭狀”的箭麻。因此，高溫季節要注意防暑降溫。當氣溫低于15℃時，天麻的生長速度減慢，逐漸停滯進入越冬休眠。天麻較耐寒冷，只要所處土層溫度高于-4℃，即可正常越冬，但如低于-5℃，則會使天麻塊莖遭受凍害而發生腐爛，影響其安全越冬。

種用的天麻(簡稱種麻)冬季需要一定的低溫休眠，來春才能正常萌發。在2℃—5℃的低溫條件下，種麻需經過兩個月左右的時間，才能度過休眠期。如果低溫時間不足，即使萌發條件適宜，種麻也不會萌動發芽。種麻解除休眠后萌發的快慢，也與休眠中接受的低溫條件有關，低溫處理時間越長，萌發速度越快，反之，則越慢。

野生天麻一般分布在年降水量1000毫米以上、空氣相對濕度80%左右、土壤含水量50%—55%的地區。陰雨連綿，多雨潮濕的氣候條件最適宜天麻的生長，尤其在6—8月生長旺季，天麻營養積累達到高峰，需要較多的水分，該時期充沛的雨量是保證天麻豐產的關鍵;到了9月，天麻營養積累進入后期，達到生理成熟階段，此時土壤濕度應控制在40%以下，如果雨水過多，密環菌旺盛生長，侵入新生麻，分解天麻組織作為營養，則會引起天麻塊莖的腐爛，導致減產或降低質量。

由于天麻是非綠色植物，從栽種到收獲，整個無性繁殖過程都在地下進行，因此光照對地下塊莖的生長、繁殖沒有直接影響，只能間接影響土壤溫度的變化。如果在冷涼的地區栽培天麻，增加直射光的照射可提高地溫。天麻抽薹出土后(約兩個月)需要一定的散射光照射，但忌強光，強烈的直射光會引發日灼，危害天麻莖稈，容易導致植株死亡。同時，直射的陽光會加大土壤水分的蒸發，降低土壤濕度，影響塊莖的生長。故此時應注意搭棚遮蔭，減少直射光的照射。大風僅對抽薹開花的天麻有危害，可以吹折或吹倒花薹，影響種子的產量。因此，出土后的花薹應注意防大風，如給出土的花薹進行綁架等。